Det er ikke usædvanligt at se heste gnave i bokskanter, hegnspæle eller andet træværk – også heste, der får foder, grovfoder og mineraler helt efter bogen. Jeg har fået spørgsmålet fra en hesteejer og dykket lidt ned i emnet.

Adfærden kaldes trægnavning (wood chewing) og skal ikke forveksles med krybbebidning (crib-biting). Hvor krybbebidning er en stereotypi, er trægnavning oftest et tegn på et behov, som hesten prøver at dække på anden måde.

Et naturligt behov for at tygge

Heste har et stort behov for at tygge – typisk 14–18 timer i døgnet. Hvis grovfoderet er meget fint, pakket tæt eller hurtigt spist, kan tyggetiden blive for kort, selvom mængden er korrekt. Det er også naturligt for heste at gnave i træer, æde bark osv. Her er altså tale om en naturlig adfærd, men det bliver en irritation for os, når det går ud over boksvæggen, hegnspæle m.m.

Når tyggetiden ikke matcher hestens naturlige rytme, søger nogle dyr ekstra beskæftigelse. At gnave i træ kan derfor være et udtryk for kedsomhed eller manglende mulighed for at udfolde naturlig adfærd – især hos heste, der står meget på boks eller i små folde.

Kan hænge sammen med mineralbalance

Flere undersøgelser peger på, at lavt natriumindtag (saltmangel) kan øge tilbøjeligheden til wood chewing. En hest, der ikke har fri adgang til salt, kan derfor begynde at gnave i træ som en måde at kompensere på.
Selvom årsagen ikke altid er entydig, er det værd at sikre både salt og et afbalanceret mineraltilskud i hestens daglige fodring. Altså – adgang til saltsten og god foderplan.

Fordøjelsen spiller også en rolle

En undersøgelse jeg fandt, viser også at trægnavning i nogle tilfælde kan hænge sammen med ubehag i mave-tarmsystemet.
Tygning stimulerer spytproduktionen, og spyttet hjælper med at neutralisere mavesyre.
Hvis hesten oplever mildt ubehag eller sult mellem måltider, kan det at gnave i træ give midlertidig lindring. Her kommer adgang til græs eller grovfoder ind i billedet.

Miljø, bevægelse og rutiner

Undersøgelser viser også at adfærden oftere ses hos heste, der har begrænset social kontakt, forudsigelige rutiner og lav fysisk aktivitet. Et ret kedeligt hesteliv kan dermed også være en årsag.
Når først hesten begynder at gnave, kan adfærden blive en vane – og nogle heste lærer det endda ved at se andre gøre det.

Hvad kan man gøre i praksis?

• Tilbyd grovfoder med struktur, der tager tid at tygge. Bland evt. hø/wrap med halm eller tænk i slowfeeder-løsninger.
• Sørg for fri adgang til salt og korrekt mineralforsyning.
• Giv hesten mulighed for social kontakt og variation i hverdagen.
• Overvej om der kan være fordøjelsesrelaterede årsager, fx irritation i mavesækken/meget mavesyre.
• Tilbyd miljøberigelse – en spændende fold med varieret grønt, tilbyd grene at gnave i og grovfoder hvis der ikke er græs.

Trægnavning er altså sjældent et tegn på, at du fodrer forkert. Alt kan være helt optimalt omkring en hest og alligevel har den stor fornøjelse af at gnave i træ.
Det kan også være et signal fra hesten om, at noget i dens omgivelser, tyggetid eller velvære kan forbedres – og dermed en invitation til at se lidt nærmere på de små detaljer i managementet.

Jeg har ikke fundet nyere undersøgelser der kan forklare “fænomenet” bedre eller gøre os klogere. Hvis du ved noget, må du meget gerne give lyd.
De artikler jeg har læst om emnet kommer her:

McGreevy, P.D. et al. (1995). The effect of housing and management on abnormal behaviour of horses. Applied Animal Behaviour Science.

Nicol, C.J. et al. (2002). Effects of diet and feeding on the behaviour of stabled horses. Animal Science.

Cooper, J.J. & Albentosa, M.J. (2005). Behavioural adaptation in the domestic horse: potential role of behaviour in welfare assessment. Applied Animal Behaviour Science.

Hothersall, B. & Nicol, C.J. (2009). Role of diet and feeding in stereotypic behaviours in horses. Equine Veterinary Journal.